Calcification artérielle chez les chevaux âgés : ce que vous devez savoir

Qu'est-ce que la calcification artérielle chez les chevaux ?

La calcification artérielle est un processus au cours duquel les parois des artères s'épaississent et deviennent plus rigides en raison de l'accumulation de calcium, de graisse et de tissu conjonctif. Chez les chevaux, cela affecte particulièrement les grandes artères autour du cœur, l'aorte et les vaisseaux qui alimentent la paroi intestinale. L'affection se développe lentement au fil des années et est rarement un problème à un jeune âge. Chez les chevaux de plus de 15 ans, le vétérinaire observe régulièrement des parois vasculaires calcifiées lors des autopsies — les estimations se situent entre 30 et 50 pour cent des chevaux âgés. L'élasticité réduite des vaisseaux augmente la pression artérielle et fait travailler le cœur plus dur, ce qui peut finalement entraîner une insuffisance cardiaque ou une hémorragie interne soudaine.

Facteurs de risque que vous pouvez contrôler

Certains facteurs sont fixes — l'âge et la génétique — mais un certain nombre de facteurs de risque peuvent être bien gérés via le management :

• Surpoids et apport énergétique excessif, en particulier chez les chevaux atteints du PPID (Cushing)
• Manque de mouvement prolongé, par exemple en raison de blessures ou de paddocks trop petits
• Rations de céréales structurellement trop élevées qui provoquent des pics d'insuline
• Inflammations chroniques telles que la fourbure ou les problèmes dentaires qui restent non traités
• Niveaux de cortisol élevés en raison du stress ou du Cushing mal géré

Symptômes que vous pouvez reconnaître tôt

La calcification artérielle présente rarement un symptôme unique et évident. Généralement, vous observez une combinaison de plaintes vagues que vous pouvez facilement attribuer au vieillissement. Soyez attentif à :

• Fatigue plus rapide pendant ou après l'équitation, même lors d'efforts légers
• Fréquence cardiaque irrégulière ou élevée à l'auscultation (plus de 48 battements par minute au repos est un signal)
• Gonflement des membres inférieurs dû à un retour veineux réduit
• Symptômes de colique sans cause alimentaire claire, possiblement due à une mauvaise irrigation intestinale
• Muqueuses pâles ou bleuâtres comme signe de problèmes circulatoires

Diagnostic : que fait le vétérinaire ?

Il n'existe pas de test sanguin qui révèle directement la calcification artérielle chez les chevaux. Le vétérinaire combine plusieurs examens : une échocardiographie cardiaque pour évaluer la fonction de pompage et les parois vasculaires, un ECG en cas de signes d'arythmies et des analyses de sang pour détecter les conditions sous-jacentes telles que le PPID ou la résistance à l'insuline. Le cholestérol est un marqueur moins fiable chez les chevaux que chez l'homme, mais les triglycérides et les niveaux d'insuline en disent long sur le profil de risque métabolique. Une évaluation de base précoce — dès 12 à 14 ans — vous donne quelque chose à comparer avec les mesures ultérieures. Conservez ces résultats dans le dossier du cheval dans EquiSight, afin que votre vétérinaire puisse voir directement la tendance au fil des années.

Traitement et gestion quotidienne

Il n'existe pas de médicament qui inverse la calcification, mais vous pouvez ralentir la progression et maintenir une bonne qualité de vie :

• Mouvement régulier et adapté : 20 à 30 minutes de travail au pas par jour favorisent la circulation sanguine sans surcharger le cœur
• Régime basé sur le fourrage brut avec un minimum de glucides raffinés ; faites faire un conseil alimentaire par un diététicien équin agréé
• Contrôle du poids : visez un score de condition de 4 à 5 sur une échelle de 9
• Soutien médicamenteux du PPID avec la pergolide si cela a été diagnostiqué
• Contrôle dentaire régulier et soin des sabots pour éliminer les sources de douleur chronique
• Examen cardiaque tous les six mois pour les chevaux de plus de 18 ans

EquiSight vous aide à suivre les tendances

La calcification artérielle nécessite une perspective à long terme. Dans le dossier du cheval d'EquiSight, vous enregistrez les mesures de poids, les scores de condition et les résultats des analyses de sang, afin que vous suiviez vous-même la tendance sans avoir à conserver chaque ancien document. Via EquiCoach, posez simplement une question comme « Qu'est-ce que je dois surveiller chez un cheval de 20 ans avec Cushing et des triglycérides élevés ? » et vous recevrez immédiatement des informations pratiques. Utilisez l'agenda pour planifier les examens cardiaques tous les six mois et les évaluations nutritionnelles, afin que rien ne soit oublié.