L'allergie chez le cheval : reconnaître et traiter les symptômes

Qu'est-ce qu'une allergie chez le cheval ?

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à une substance qui n'est pas nocive en elle-même, comme le pollen, les moisissures ou certains composants alimentaires. Le système immunitaire perçoit cette substance comme une menace et réagit par des inflammations. Chez les chevaux, les allergies sont plus fréquentes que beaucoup de gens ne le pensent : on estime que 10 à 15 % de tous les chevaux souffrent à un moment ou un autre d'une affection allergique. La distinction avec une infection ou une autre affection n'est pas toujours possible sans vétérinaire, mais les symptômes donnent déjà une première orientation.

Les symptômes les plus courants en un coup d'œil

Les symptômes allergiques chez les chevaux se manifestent de trois façons : par la peau, les voies respiratoires ou le système digestif. Si vous reconnaissez un ou plusieurs des symptômes ci-dessous, il est judicieux de procéder à un examen approfondi.

• Démangeaisons intenses, souvent autour de la crinière, de la queue, du ventre ou des membres
• Zones chauves, croûtes ou plaies dues au grattage et au frottement
• Toux, sifflements ou respiration rapide pendant ou après l'effort
• Écoulement aqueux ou épais du nez et/ou des yeux
• Urticaire : petites bosses rondes et soulevées sur la peau
• Diarrhée ou ventre ballonné sans autre cause évidente

Les allergènes les plus courants chez les chevaux

Le déclencheur varie selon le cheval, mais certaines sources reviennent régulièrement. Les allergies au foin (causées par les moisissures et la poussière dans le foin) sont la cause la plus fréquente de problèmes respiratoires. La salive des moucherons (Culicoides) provoque la réaction d'eczéma estival bien connue chez environ 3 à 5 % des chevaux français. Les allergies alimentaires sont plus rares mais peuvent concerner les céréales, le soja et certaines herbes.

• Moisissures et poussière dans le foin ou la paille
• Salive de moucherons (espèces Culicoides)
• Pollen de graminées et d'arbres (saisonnier)
• Composants alimentaires tels que céréales, soja ou fèves
• Substances chimiques dans les produits de soins ou l'équipement en caoutchouc

L'eczéma estival : le reconnaître spécifiquement

L'eczéma estival est l'une des affections cutanées allergiques les plus connues chez les chevaux et est causé par la piqûre de moucherons. Il débute typiquement en avril ou mai et ne disparaît qu'une fois les moucherons partis, vers octobre. On observe principalement des démangeaisons et une perte de poils sur la crinière, la base de la queue et la ligne du ventre. Certains chevaux se blessent si sévèrement en se frottant que des plaies ouvertes apparaissent. Un cheval atteint d'eczéma estival a une prédisposition génétique ; on le rencontre plus souvent chez les Islandais, les Frisons et les poneys Welsh. Enregistrez les premiers symptômes de chaque saison dans le dossier du cheval sur EquiSight afin de repérer un schéma et de prendre des mesures à temps.

Quand appeler le vétérinaire immédiatement ?

Certaines situations nécessitent une action rapide. Appelez votre vétérinaire le jour même si vous observez ce qui suit.

• Difficultés respiratoires graves ou respiration sifflante au repos
• Urticaire soudaine sur tout le corps après contact avec un nouveau produit ou aliment
• Plaies ouvertes et saignantes dues à de l'automutilation lors de démangeaisons
• Diarrhée persistante pendant plus de 24 heures combinée à d'autres symptômes
• Gonflement important de la tête, des lèvres ou des membres sans cause évidente

Mesures pratiques pour limiter les symptômes allergiques

On peut rarement éliminer complètement une allergie, mais il est possible de réduire considérablement l'exposition à l'allergène. Le foin humidifié ou trempé produit jusqu'à 90 % moins de poussière que le foin sec. Pour l'eczéma estival, une couverture anti-mouches bien ajustée couvrant également le ventre est utile, ainsi qu'une mise à l'écurie de une heure avant le coucher du soleil jusqu'à une heure après le lever du soleil, lorsque les moucherons sont les plus actifs. Utilisez l'agenda dans EquiSight pour noter les traitements et les réactions, afin que vous et votre vétérinaire puissiez rapidement voir ce qui fonctionne ou non. Demandez également à EquiCoach une liste de contrôle personnalisée basée sur les données du dossier de votre cheval.