EMS chez les chevaux : ce que vous devez vraiment savoir

Qu'est-ce que l'EMS exactement ?

EMS signifie équine metabolic syndrome (syndrome métabolique équin) et est une affection hormonale-métabolique dans laquelle les cellules du cheval deviennent moins sensibles à l'insuline. Normalement, l'insuline permet au glucose de passer du sang aux cellules. Chez un cheval atteint de résistance à l'insuline, le taux de sucre dans le sang reste élevé trop longtemps, ce qui pousse le pancréas à produire de plus en plus d'insuline. Ces taux d'insuline chroniquement élevés finissent par endommager les vaisseaux sanguins des sabots, ce qui peut causer une fourbure. L'EMS n'est pas une maladie que vous pouvez « guérir », mais avec la bonne approche, vous pouvez réduire considérablement les symptômes et prévenir en grande partie les crises de fourbure.

Quels chevaux courent le plus de risques ?

Tous les chevaux ne sont pas également sensibles à l'EMS. Certaines races et types sont génétiquement plus sensibles, mais le mode de vie joue également un rôle important.

• Les poneys comme les Welsh, les Shetland et les Fjord
• Les croisements de chevaux de selle et de trait qui prennent du poids facilement
• Les chevaux de plus de 10 ans ayant une alimentation peu variée
• Les chevaux ayant un score d'encolure grasse de 3 ou plus (échelle 0-5)
• Les chevaux qui mangent beaucoup d'herbe riche en sucre sans exercice suffisant

Les principaux symptômes résumés

L'EMS se développe souvent progressivement. Beaucoup de propriétaires pensent pendant des années que leur cheval est « simplement gros ». Faites attention à ces signaux :

• Accumulations de graisse dans l'encolure (cresty neck), au-dessus des yeux ou à la base de la queue
• Difficulté à perdre du poids malgré une réduction du fourrage
• Sabots régulièrement chauds ou sensibilité sur terrain dur
• Fourbure récurrente ou chronique, même sans cause évidente
• Fatigue et performances réduites lors d'efforts légers

Comment l'EMS est-il diagnostiqué ?

Le vétérinaire confirme l'EMS par une prise de sang. Le test le plus couramment utilisé est la mesure de l'insuline à jeun, une valeur supérieure à 20-30 µIU/ml (selon le laboratoire) étant suspecte. Un test d'insuline dynamique peut être effectué en complément, mesurant la réaction à un apport de sucre. L'ACTH peut également être mesuré pour exclure le PPID associé (pituitary pars intermedia dysfunction, anciennement Cushing) — ces deux affections apparaissent régulièrement ensemble. Notez dans le dossier équin EquiSight quand les valeurs sanguines ont été prélevées, afin que vous puissiez facilement retrouver les tendances dans le temps.

Adapter l'alimentation : le levier principal

L'alimentation est la variable la plus importante de l'EMS. La règle principale est : limiter les hydrates de carbone non structuraux (NSC) à moins de 10 % de la ration totale.

• Pesez l'herbe : l'herbe au printemps et après une sécheresse contient parfois plus de 25 % de NSC
• Utilisez une muselière de pâturage ou limitez le temps au pré à maximum 1-2 heures par jour aux bons moments
• Trempez le foin 30-60 minutes dans l'eau pour en extraire les sucres (réduit les NSC de 20-40 %)
• Ne donnez pas de fruits, carottes ou aliments riches en céréales comme friandises
• Assurez un apport suffisant en magnésium, vitamine E et sélénium via un aliment minéral adapté

L'exercice comme partie du traitement

L'exercice régulier augmente directement la sensibilité à l'insuline des muscles, similaire à l'effet chez les humains atteints de diabète de type 2. Chez les chevaux atteints de fourbure active, ne commencez que sur autorisation du vétérinaire. Si le cheval est stable, augmentez progressivement : 20 minutes de pas par jour est déjà utile. Après 4-6 semaines, visez au moins 3 à 4 entraînements par semaine où le cheval se meut clairement. Utilisez l'agenda EquiSight pour enregistrer les entraînements et la température des sabots, vous verrez rapidement si l'exercice a un effet ou cause des problèmes.

Suivi : garder un œil sur la situation

L'EMS nécessite un suivi à long terme et structuré. Un seul test sanguin par an est insuffisant.

• Pesez ou estimez le poids mensuellement avec un mètre (tour de poitrine et longueur)
• Évaluez le score d'encolure grasse tous les 4-6 semaines avec des photos pour la comparaison
• Répétez les analyses sanguines chaque printemps, en cas de prise de poids ou après une crise de fourbure
• Enregistrez toutes les observations dans le dossier équin EquiSight pour examen par le vétérinaire
• Demandez à EquiCoach un programme de suivi personnalisé basé sur les données saisies