Headshaking chez les chevaux : causes et approche

Qu'est-ce que le headshaking exactement ?

Dans le syndrome de headshaking, un cheval effectue des mouvements de tête involontaires et soudains — généralement verticaux, parfois aussi latéraux ou en cercles. Il ne s'agit absolument pas de problèmes de comportement ou de désobéissance. Les mouvements sont causés par une hypersensibilité ou une surexcitation du nerf trijumeau, le grand nerf qui assure la sensation dans la tête et le nez. Les chevaux se frottent souvent le nez sur le sol ou l'avant du sabot, comme s'ils essayaient de chasser un insecte. Les symptômes peuvent être saisonniers — avec un pic au printemps et en été — ou présents toute l'année. Les chevaux de sang chaud âgés de 7 à 10 ans sont plus souvent touchés que les autres types de chevaux.

Causes possibles résumées

Il y a rarement une seule cause. Facteurs qui peuvent causer ou aggraver le headshaking :

• Neuropathie trigéminale : surexcitation du nerf facial, souvent due à la lumière (syndrome phototrijumeau)
• Allergies aux pollens, à la poussière ou aux spores de moisissure
• Problèmes dentaires, comme des points aigus ou un mors mal ajusté
• Infection de l'oreille ou des sinus
• Problèmes avec le licol ou l'ajustement du mors

Comment le vétérinaire établit-il le diagnostic ?

Un diagnostic est établi par le vétérinaire étape par étape. D'abord, un examen clinique complet est effectué : dents, oreilles, tête et encolure. Ensuite, un test à cheval est généralement effectué pour déterminer si les symptômes s'aggravent pendant l'équitation. Si une neuropathie trigéminale est suspectée, le vétérinaire peut effectuer un test dit du masque nasal : un fin filet qui couvre le nez. Chez 70 % des chevaux atteints du syndrome phototrijumeau, les symptômes diminuent notablement avec cela. Les analyses de sang, les radiographies des sinus ou une endoscopie peuvent fournir des informations supplémentaires. Notez dans le dossier équin EquiSight quand les symptômes apparaissent — heure, météo, activité — afin que vous puissiez montrer au vétérinaire un schéma clair.

Options de traitement et aides

• Masque nasal ou frange : soulage les symptômes chez de nombreux chevaux en réduisant l'irritation du nerf nasal
• Filtre de lumière ou lunettes : aide les chevaux pour lesquels la lumière du soleil est le principal déclencheur
• Mélatonine : 12 mg quotidiens peuvent réduire les symptômes du headshaking saisonnier de 30 à 60 %
• Supplémentation en magnésium : l'ajout de 5 à 10 grammes par jour est évalué positivement par certains propriétaires
• Stimulation électrique transcutanée des nerfs (PENS) : un nouveau traitement où le nerf trijumeau est 'réinitialisé', avec de bons résultats chez 60 à 70 % des chevaux traités

Ajustements dans la gestion quotidienne

En plus du traitement médical, vous pouvez adapter l'environnement pour limiter les déclencheurs. Montez de préférence tôt le matin ou tard le soir quand la teneur en pollen est faible. Utilisez une couverture anti-mouches à mailles fines avec des capuchons pour les oreilles et une frange nasale. Choisissez un licol sans mors ou expérimentez un mors plus doux et bien ajusté. Certains chevaux réagissent aussi positivement à une augmentation de l'apport en fibres brutes et à une réduction de l'amidon. Utilisez l'agenda EquiSight pour planifier les jours avec un avertissement de pollen faible et enregistrer vos observations. Après les ajustements, vous pouvez demander à EquiCoach d'analyser les schémas dans vos notes et de vous aider à identifier la combinaison de mesures la plus efficace.

Quand arrêter de monter est le meilleur choix ?

Pour certains chevaux, le syndrome de headshaking est si grave que l'équitation est dangereuse — pour le cheval et pour le cavalier. Si un cheval secoue sa tête plus de deux à trois fois par minute pendant l'équitation et ne répond pas à plusieurs traitements, il est judicieux d'évaluer avec le vétérinaire si le pâturage dans un champ calme est une alternative plus humaine. Ce n'est pas un échec : c'est la meilleure prévention. Documentez dans le dossier équin tous les traitements, les réactions et les périodes d'amélioration ou de détérioration, afin que les futurs vétérinaires aient immédiatement une image complète.