Shivers chez les chevaux : causes, reconnaissance et prise en charge

Que se passe-t-il exactement en cas de shivers ?

Chez les chevaux atteints de shivers, la coordination entre les nerfs et les muscles des membres postérieurs est perturbée. Lorsque votre cheval lève un membre postérieur, le membre se soulève involontairement et vers le ventre, les muscles tremblent et le membre peut rester temporairement dans cette position avant de redescendre. Cela peut parfois sembler abrupt ou spasmodique. Dans les cas plus graves, cela se produit également lors de la marche arrière. La cause exacte n'est pas encore complètement élucidée, mais les chercheurs soupçonnent que le cervelet — la petite partie du cerveau qui coordonne les mouvements — joue un rôle. L'hérédité semble également être un facteur.

Reconnaître les signaux précoces

Une intervention précoce fait la différence. Prêtez attention à ces caractéristiques :

• Tremblement ou secousse du membre postérieur lors du levage, même brièvement
• Le membre est levé plus haut que la normale lors du levage
• Difficulté à marcher à reculons ou refus de le faire
• Perte musculaire dans les muscles fessiers et des cuisses au stade avancé
• Gêne ou tension chez le maréchal-ferrant ou le vétérinaire

Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?

Il n'existe pas de simple test sanguin ou d'imagerie qui révèle directement les shivers. Le vétérinaire fonde son diagnostic sur un examen clinique : le levage des membres postérieurs, la marche arrière et l'évaluation du schéma moteur. Parfois, une biopsie de fibres musculaires est effectuée pour exclure d'autres affections musculaires. Les diagnostics différentiels incluent notamment le stringhalt — une affection similaire mais différente — et divers problèmes musculaires comme le PSSM (myopathie de stockage des polysaccharides). Le PSSM et les shivers peuvent d'ailleurs coexister, ce qui peut compliquer le tableau clinique. Enregistrez vos observations faites à domicile dans le dossier équin d'EquiSight, afin de pouvoir donner au vétérinaire une image complète.

Shivers par rapport au stringhalt : les différences

• Stringhalt : le membre s'élève rapidement et revient à chaque pas ; shivers : uniquement lors d'un levage conscient
• Stringhalt : apparition souvent soudaine, parfois après pâturage sur certaines plantes ; shivers : début insidieux
• Stringhalt : les deux membres postérieurs peuvent être affectés simultanément ; shivers : commence généralement d'un côté
• Stringhalt : cause toxique possible et amélioration spontanée ; shivers est chronique
• En cas de doute, le vétérinaire décide sur la base de l'examen moteur et de l'anamnèse

Que pouvez-vous faire vous-même ?

Il n'existe pas de cure pour les shivers, mais vous pouvez ralentir la progression et améliorer le confort de votre cheval. La nutrition joue un grand rôle : une ration riche en graisses et pauvre en amidon aide, surtout si le PSSM est également présent. Pensez à une alimentation contenant au maximum 10 à 12 % d'amidon et de sucre en matière sèche. Le mouvement régulier et léger est préférable à une charge variable. Évitez les longues périodes au box sans mouvement. Certains chevaux réagissent bien au protéine de petit-lait comme supplément nutritionnel. Travaillez en collaboration avec un nutritionniste équin et enregistrez tous les changements et réactions dans l'agenda EquiSight, afin de pouvoir identifier les schémas sur une période plus longue.

Équitation et sport : qu'est-ce qui est encore possible ?

De nombreux chevaux atteints d'un shivers au stade précoce peuvent continuer à être montés normalement, à condition d'être réaliste quant aux attentes. Les chevaux de sport au plus haut niveau devront tôt ou tard réduire leur niveau. Au niveau loisir, l'équitation est dans la plupart des cas tout à fait possible, tant que le cheval n'a pas de douleur et que la liberté de mouvement est suffisante. Rendez visite au maréchal-ferrant plus fréquemment — des intervalles plus courts de 5 à 6 semaines peuvent aider, car des sabots qui poussent longtemps sollicitent l'équilibre. Discutez avec votre vétérinaire ou votre physiothérapeute des exercices qui contribuent à la masse musculaire et à l'équilibre sans surcharge.