Stringhalt chez les chevaux : causes et prise en charge

Qu'est-ce que le stringhalt exactement ?

Le stringhalt se manifeste par le soulèvement involontaire et convulsif d'un postérieur à chaque pas, parfois si haut que le sabot touche la paroi abdominale. Cela résulte de contractions musculaires incontrôlées dans les muscles de la cuisse, en particulier le muscle tibial cranial. Le cheval n'a aucun contrôle sur ce mouvement. Le trouble est plus visible à l'allure du pas et lors du reculer, mais est parfois à peine perceptible au trot. Le stringhalt peut affecter un seul membre (unilatéral) ou les deux (bilatéral). Les formes bilatérales ressemblent parfois à une allure « ressautante » ou à celle d'un porc-épic, et sont généralement plus graves.

Deux formes principales : classique et du pâturage

Il existe deux formes clairement distinctes :

• Stringhalt classique : il se développe progressivement et est souvent unilatéral. La cause exacte n'est pas toujours identifiée, mais les lésions nerveuses ou les cicatrices autour de l'articulation du jarret jouent probablement un rôle.
• Stringhalt du pâturage (forme australienne) : apparaît soudainement chez plusieurs chevaux à la fois dans le même pré. Cela est lié à l'ingestion de certaines plantes comme la picride fausse (Hypochaeris radicata) ou certains champignons contenant une neurotoxine.
• Le stringhalt du pâturage disparaît souvent spontanément lorsque les chevaux quittent le pâturage en question, parfois en quelques semaines à quelques mois.
• Le stringhalt classique répond moins prévisiblement au traitement et peut devenir chronique.
• Les deux formes nécessitent une évaluation vétérinaire pour déterminer la meilleure approche.

Comment reconnaître les symptômes ?

Voici les signes clés que vous pouvez remarquer en tant que propriétaire :

• Soulèvement exagéré d'un ou deux postérieurs à l'allure du pas
• Le membre « se projette » involontairement vers le haut, parfois plusieurs fois par pas
• Les symptômes s'aggravent souvent par temps froid, en cas de stress ou après le repos
• La marche arrière est généralement la plus difficile et la plus affectée
• Au trot ou au galop, les symptômes peuvent être temporairement moins évidents

Diagnostic et examen par le vétérinaire

Il n'existe pas de simple test sanguin ou technique d'imagerie qui confirme le stringhalt. Le diagnostic est clinique : le vétérinaire évalue la locomotion au pas, au reculer et éventuellement après un test de flexion. Des examens complémentaires tels que des radiographies de l'articulation du jarret ou un EMG (électromyographie) peuvent aider à exclure d'autres affections ou évaluer la gravité. Notez au préalable la durée des symptômes, le pâturage fréquenté par le cheval et si d'autres chevaux présentent des symptômes similaires. Cela aidera énormément votre vétérinaire. Vous pouvez aussi consigner ces observations dans le dossier équin d'EquiSight, pour ne rien oublier lors de la consultation.

Options de traitement en résumé

• Gestion du pâturage : en cas de stringhalt du pâturage, retirer immédiatement du pré en question et prévoir une bonne litière
• Supplémentation nutritionnelle : la vitamine E et le sélénium sont parfois utilisés pour soutenir les tissus nerveux, en consultation avec le vétérinaire
• Physiothérapie et exercice : le mouvement léger et contrôlé aide certains chevaux à améliorer la coordination musculaire
• Médication : la phénytoïne (antiépileptique) a été utilisée dans les cas graves, avec des résultats variables
• Chirurgie : dans les cas classiques rebelles, une ténectomie (ablation partielle du tendon extenseur latéral) peut apporter une solution ; les chances de récupération après chirurgie sont d'environ 60-70 %

Pronostic et à quoi vous attendre

Le pronostic varie considérablement selon la forme. Les chevaux atteints de stringhalt du pâturage se rétablissent complètement dans de nombreux cas en trois à six mois, à condition qu'ils soient rapidement retirés du pâturage. Pour le stringhalt classique, le tableau est plus nuancé : les cas bénins restent parfois stables et montables, tandis que les cas graves peuvent s'aggraver malgré le traitement. Un suivi régulier est essentiel. Utilisez l'agenda d'EquiSight pour consigner les contrôles vétérinaires et les rendez-vous de physiothérapie, et enregistrez des vidéos dans le dossier pour comparer objectivement la progression ou le déclin. Ainsi, vous maîtrisez la situation en collaboration avec votre équipe de traitement.