Rotation des pâturages : comment prévenir le surpâturage

Pourquoi la rotation des pâturages est si importante

L'herbe a besoin en moyenne de trois à quatre semaines après le pâturage pour repousser à une hauteur idéale de 8 à 15 centimètres. Si vous laissez vos chevaux trop longtemps sur la même parcelle, les racines s'épuisent et des plantes indésirables comme l'oseille des prés et le pissenlit ont la chance de s'établir. De plus, les larves de parasites s'accumulent dans l'herbe courte et humide. En alternant les parcelles, vous cassez ce cycle : les larves qui ne trouvent pas d'hôte meurent généralement en six semaines. Le résultat est un pré plus sain et une charge parasitaire plus faible sans recourir directement au traitement anthelminthique.

Quelle surface vous faut-il ?

Une règle générale approximative : prévoyez un minimum de 0,4 à 0,5 hectare par cheval pour le pâturage en rotation. Si vous avez moins d'espace, vous pouvez diviser la parcelle en petits blocs et alterner plus souvent. Divisez votre pré en trois à quatre parcelles de taille égale. Une parcelle est pâturée tandis que les deux ou trois autres se reposent et se rétablissent. Sur un total d'1 hectare pour deux chevaux, vous créez par exemple quatre blocs de 2.500 m² chacun. Les chevaux restent alors deux semaines sur un bloc, après quoi les autres blocs peuvent se rétablir pendant trois cycles.

Les règles de base d'un plan de rotation

• Alternez de parcelle dès que l'herbe devient plus courte que 5 centimètres ou est visiblement piétinée.
• Laissez chaque parcelle se reposer au minimum 3 à 6 semaines, plus longtemps en été sec et plus court au printemps humide.
• Fauchezles parcelles en repos à 8 centimètres si l'herbe devient trop longue et trop grossière — les chevaux évitent sinon cette 'vieille herbe'.
• Retirez le fumier de la surface du pré au moins deux fois par semaine pour réduire les larves parasitaires.
• Tenez un journal simple notant quand vous alternez : date d'entrée, date de sortie, condition de l'herbe au retour.

Gestion de l'herbe en périodes sèches et humides

Les conditions météorologiques déterminent fortement la rapidité du rétablissement de l'herbe. En été sec, l'herbe pousse plus lentement ; prolongez la période de repos jusqu'à 6 à 8 semaines et envisagez un fourrage complémentaire ou supplémentaire. Après un automne humide, le sol est plus vulnérable au piétinement ; mettez les chevaux à l'étable plus tôt ou limitez le pâturage aux heures sèches. Une règle pratique : dès que vous voyez des traces de pas dans le sol après la pluie, la parcelle est trop humide pour être pâturée. Dans le dossier équin EquiSight, vous pouvez lier des notes météorologiques à votre journal de pâturage, pour voir les tendances sur plusieurs saisons.

Les dangers du surpâturage en un coup d'œil

• Absorption accrue de fructanes dans l'herbe courte et stressée — un déclencheur connu de fourbure.
• Risque accru de verminose du fait que les larves s'accumulent dans la couverture herbeuse courte.
• Érosion et formation de boue par temps humide, entraînant des problèmes de sabots.
• Installation de plantes toxiques comme la jacobée qui, normalement, sont évitées par les chevaux mais consommées s'il y a peu de choix.
• Coûts de restauration : le réensemencement complet d'un pré dégradé coûte rapidement 1.000 à 2.500 euros par hectare.

Débuter pratiquement : première étape

Commencez cette saison en divisant votre pré en au minimum deux moitiés égales. Une clôture électrique avec piquets temporaires est bon marché et rapide à installer. Mettez d'abord vos chevaux sur la moitié avec la moins grande croissance herbeuse et épargnez l'autre moitié pour le rétablissement. Utilisez le calendrier EquiSight pour programmer un rappel automatique après deux semaines, afin d'alterner à temps. Notez la longueur de l'herbe et l'état du gazon à chaque alternance. Après une saison, vous aurez déjà des données précieuses pour affiner votre plan de rotation selon votre situation.

Vérifiez régulièrement l'état de l'herbe avec une routine fixe

Faire un tour du pré semble simple, mais faites-le avec un but. Estimez la longueur moyenne de l'herbe, recherchez des zones nues supérieures à un demi-mètre carré et vérifiez si les plantes indésirables augmentent. Faites-le chaque semaine le même jour et notez-le dans le dossier équin. EquiCoach analyse vos notes et vous signale quand les motifs indiquent un surpâturage continu. Ainsi, vous agissez de manière préventive plutôt que réactive, ce qui non seulement économise de l'argent, mais réduit aussi le stress pour vos chevaux.