Stringhalt nei cavalli: cause e gestione

Cos'è esattamente lo stringhalt?

Nello stringhalt, un cavallo solleva una zampa posteriore durante ogni passo in modo involontario e convulsivo verso il ventre, a volte così in alto che lo zoccolo tocca la parete addominale. Ciò accade a causa di contrazioni muscolari incontrollate nei muscoli della coscia, specificamente nel muscolo tibiale craniale. Il cavallo non ha alcun controllo su questo. Il disturbo è più evidente al passo e quando il cavallo si muove all'indietro, ma talvolta è appena visibile al trotto. Lo stringhalt può colpire una sola zampa (unilaterale) o entrambe (bilaterale). Le forme bilaterali a volte assomigliano a un'andatura "saltellante" o simile a quella di un riccio, e sono generalmente più gravi.

Due forme principali: classica e da pascolo

Esistono due forme chiaramente distinguibili:

• Stringhalt classico: si sviluppa gradualmente ed è spesso unilaterale. La causa esatta non è sempre identificabile, ma il danno nervoso o il tessuto cicatriziale intorno all'articolazione del garetto presumibilmente svolgono un ruolo.
• Stringhalt da pascolo (forma australiana): si manifesta improvvisamente in più cavalli contemporaneamente nello stesso paddock. Viene collegato al consumo di determinate piante come la cicoria falsa (Hypochaeris radicata) o alcuni funghi che contengono una neurotossina.
• Lo stringhalt da pascolo spesso scompare spontaneamente una volta che i cavalli vengono tolti dal terreno interessato, talvolta entro poche settimane o mesi.
• Lo stringhalt classico risponde in modo meno prevedibile al trattamento e può diventare cronico.
• Entrambe le forme richiedono una valutazione veterinaria per determinare l'approccio corretto.

Come riconoscere i sintomi?

Le caratteristiche principali che puoi notare come proprietario sono:

• Sollevamento eccessivamente alto di una o entrambe le zampe posteriori al passo
• La zampa "scatta" involontariamente verso l'alto, talvolta più volte per passo
• I problemi spesso aumentano con il freddo, lo stress o dopo il riposo
• Il movimento all'indietro è solitamente il più difficile e il più evidentemente colpito
• Al trotto o al galoppo, i sintomi possono temporaneamente essere meno evidenti

Diagnosi ed esame da parte del veterinario

Non esiste un singolo esame del sangue o una tecnica di imaging che confermo lo stringhalt. La diagnosi è clinica: il veterinario valuta il movimento al passo, quando il cavallo si muove all'indietro e possibilmente dopo un test di flessione. Gli esami supplementari come le radiografie dell'articolazione del garetto o un EMG (elettromiografia) possono aiutare a escludere altre patologie o valutare la gravità. Annota in anticipo da quanto tempo esistono i problemi, in quale pascolo stava il cavallo e se altri cavalli hanno sintomi simili. Questo aiuta enormemente il veterinario. Puoi anche mantenere questo tipo di osservazioni nel fascicolo del cavallo di EquiSight, così non dimenticherai nulla durante la visita.

Opzioni di trattamento riassunte

• Gestione del pascolo: in caso di stringhalt da pascolo, allontanare immediatamente dal terreno interessato e fornire abbondante lettiera
• Integratori alimentari: la vitamina E e il selenio vengono talvolta utilizzati per supportare il tessuto nervoso, in consultazione con il veterinario
• Fisioterapia e movimento: il movimento leggero e controllato aiuta alcuni cavalli a migliorare il coordinamento muscolare
• Farmaci: la fenitoina (un anticonvulsivante) è stata utilizzata nei casi più gravi, con risultati variabili
• Chirurgia: nei casi di stringhalt classico resistente, una tenectomia (asportazione di parte del tendine estensore laterale) può offrire una soluzione; le possibilità di recupero dopo l'operazione si aggirano attorno al 60-70%

Prognosi e cosa aspettarsi

La prognosi varia molto a seconda della forma. I cavalli con stringhalt da pascolo spesso guariscono completamente entro tre o sei mesi, a condizione che vengano allontanati tempestivamente dal pascolo. Con lo stringhalt classico il quadro è più sfumato: i casi lievi a volte rimangono stabili e cavalcabili, mentre i casi gravi possono peggiorare nonostante il trattamento. Il monitoraggio regolare è essenziale. Utilizza il calendario in EquiSight per tenere traccia dei controlli veterinari e degli appuntamenti di fisioterapia, e registra i video nel fascicolo in modo da poter confrontare obiettivamente i progressi o il deterioramento. In questo modo, insieme al tuo team di trattamento, mantieni il controllo della situazione.