Calcificação arterial em cavalos idosos: o que precisa saber

O que é calcificação arterial em cavalos?

A calcificação arterial é um processo em que as paredes das artérias ficam mais espessas e rígidas devido ao acúmulo de cálcio, gordura e tecido conjuntivo. Nos cavalos, afeta principalmente as grandes artérias ao redor do coração, a aorta e os vasos que irrigam a parede intestinal. A doença desenvolve-se lentamente ao longo dos anos e raramente é um problema em idade jovem. Em cavalos com mais de 15 anos, o médico veterinário vê regularmente paredes vasculares calcificadas em necropsias — estimativas apontam 30 a 50 por cento dos cavalos idosos. A reduzida elasticidade dos vasos aumenta a pressão arterial e força o coração a trabalhar mais, o que pode levar a insuficiência cardíaca ou hemorragia interna súbita.

Fatores de risco que pode controlar

Alguns fatores são fixos — idade e genética — mas vários fatores de risco podem ser bem gerenciados através da administração:

• Excesso de peso e ingestão de energia demasiada elevada, especialmente em cavalos com PPID (Cushing)
• Falta prolongada de movimento, por exemplo devido a lesões ou paddocks muito pequenos
• Rações de grãos estruturalmente demasiado elevadas que causam picos de insulina
• Inflamações crónicas, como laminite ou problemas dentários que permanecem sem tratamento
• Níveis elevados de cortisol devido a stress ou Cushing mal gerenciado

Sintomas que pode reconhecer cedo

A calcificação arterial raramente apresenta um único sintoma claro. Normalmente vê-se uma combinação de queixas vagas que pode facilmente atribuir ao envelhecimento. Esteja atento a:

• Cansaço mais rápido durante ou após o exercício, mesmo com esforço leve
• Batida cardíaca irregular ou forte durante auscultação (acima de 48 batidas por minuto em repouso é um sinal)
• Inchaço nas pernas inferiores devido a redução do retorno venoso
• Sintomas de cólica sem causa alimentar clara, possivelmente devido a má irrigação intestinal
• Mucosas pálidas ou azuladas como sinal de problemas circulatórios

Diagnóstico: o que faz o médico veterinário?

Não existe teste sanguíneo que demonstre diretamente a calcificação arterial em cavalos. O médico veterinário combina múltiplos exames: um ecocardiograma (ecocardiografia) para avaliar a função de bombeamento e as paredes dos vasos, um ECG se houver sinais de arritmias e análises de sangue para detectar condições subjacentes como PPID ou resistência à insulina. O colesterol é um marcador menos confiável em cavalos do que em humanos, mas os triglicerídeos e os níveis de insulina indicam muito sobre o perfil de risco metabólico. Uma avaliação de linha de base precoce — já a partir dos 12 ou 14 anos — dá-lhe algo para comparar com medições posteriores. Guarde esses resultados no dossier do cavalo no EquiSight, para que o seu médico veterinário possa ver a tendência ao longo dos anos imediatamente.

Tratamento e gestão diária

Não existe medicamento que reverta a calcificação, mas pode abrandar a progressão e manter uma boa qualidade de vida:

• Movimento regular e adaptado: 20 a 30 minutos de trabalho ao passo diário promove a circulação sem sobrecarregar o coração
• Ração baseada em forragem áspera com hidratos de carbono refinados mínimos; solicite aconselhamento alimentar a um nutricionista equino reconhecido
• Controlo de peso: procure uma pontuação de condição de 4 a 5 numa escala de 9
• Suporte medicamentoso do PPID com pergolida se diagnosticado
• Verificação dentária e cuidados de casco regulares para eliminar fontes de dor crónica
• Revisão cardíaca a cada seis meses em cavalos com mais de 18 anos

EquiSight ajuda a acompanhar tendências

A calcificação arterial requer uma perspectiva a longo prazo. No dossier do cavalo no EquiSight, registe medições de peso, pontuações de condição e resultados de análises de sangue, para que acompanhe a tendência sem precisar de guardar todos os antigos documentos. Através do EquiCoach, coloque facilmente uma questão como "O que devo observar num cavalo de 20 anos com Cushing e triglicerídeos elevados?" e obtém imediatamente orientações práticas. Use a agenda para agendar revisões cardíacas e avaliações nutricionais semestrais, para que nada passe despercebido.